La película cuenta la historia de Elzeard Bouffier, quien a lo largo de más de 35 años ha plantado un magnífico bosque en una zona desolada de Francia. La historia es contada por un joven viajero que accidentalmente se encuentra con el ahora viejo gentil un día. Ella lo ve regresar a su bosque varias veces a lo largo de las décadas para observar el paisaje.
El Oscar ganado por Krak! permitió a Frédéric Back cumplir su sueño de adaptar la hermosa historia escrita por Jean Giono, El hombre que plantó árboles (L’homme qui plantait des arbres).
En una forma más destilada, el mensaje ecológico y la filosofía de vida reflejan las preocupaciones ya presentadas por Back en sus otras películas. Las semillas plantadas por el pastor son el símbolo de todas nuestras acciones, buenas o malas, que tienen efectos tan ramificados y largos que apenas podemos imaginarlos. Depende de nosotros razonar y actuar de acuerdo con nuestras esperanzas para el futuro y, si es posible, dejar atrás un mundo más hermoso y prometedor que el heredado.
Humanista y activista ambiental mucho antes de su tiempo, el escritor francés Jean Giorno (1895-1970) se inspiró en su propia experiencia y en la historia de su región natal para escribir El hombre que plantó árboles en 1973. Frédéric Back conoció la historia de Giorno en la revista Le sauvage en 1974. Al plantar más de 30.000 árboles él mismo como miembro de la Organización Anticontaminación, decidió llevar a las pantallas una historia hasta entonces conocida solo por lectores de periódicos especializados.
Convirtiendo la historia de Giorno en una película, Back quería que su mensaje llegara a la mayor audiencia posible. Durante el curso de su investigación, el cineasta descubrió personas que estaban haciendo el mismo trabajo humilde y continuo en el mundo real, sin más medios que los del pastor en la historia. La respuesta del público a la película fue mucho mayor de lo que Back podría haber imaginado: millones de árboles fueron plantados en todos los continentes.
(Fuente: Artboom vía Exiting the Matrix)